În acest articol vom încerca să abordăm subiectul Software dintr-o perspectivă largă și detaliată, cu scopul de a oferi cititorului o viziune cuprinzătoare și îmbogățitoare asupra acestei probleme. Vom aprofunda în diferitele sale aspecte, explorându-i originile, evoluția, implicațiile și posibilele soluții. Software este un subiect de mare relevanță și interes astăzi, așa că este crucial să-i aprofundăm înțelegerea pentru a înțelege impactul său în diferite domenii. În acest sens, ne vom aventura să descoperim elemente esențiale care ne permit să generăm o analiză completă și îmbogățitoare a Software, pentru a îmbogăți cunoștințele și reflecția în jurul acestui subiect.
Prin software (/'sʌf ' tué:r/), soft sau rareori și „logicial” [1][2] se înțelege un sistem de programe pentru calculatoare incluzând procedurile lor de aplicare, sistem furnizat odată cu calculatorul respectiv sau creat ulterior de către utilizator sau și cumpărat din comerț de-a gata. Prin contrast, cuvântul hardware desemnează partea fizică a calculatorului sau a sistemului informatic respectiv. În general, pentru a funcționa, un sistem informatic are nevoie de ambele componente, în plus și de datele care trebuiesc prelucrate. Uneori și aceste date sunt considerate a face parte din software.
Componenta software poate include toată gama de produse de programare, uzual formată din sistem de operare, drivere și programe de aplicație. În anumite cazuri speciale părți din software se înglobează din construcție în hardware - prin folosirea de circuite integrate preprogramate.
În unele domenii, prin software se înțeleg în primul rând datele cu care lucrează aparatele sau calculatoarele, cum ar fi imaginile digitalizate, sunete și piese muzicale, jocurile pentru calculator, filme digitalizate, clipuri video și multe alte date asemănătoare. În caz extrem, până și purtătorii fizici de date sau "mediile" sunt considerate a fi "software", ca de exemplu discurile optice de tip CD și DVD, casetele video VHS și miniDV, casetele audio ș.a.
Un termen înrudit dar distinct este firmware-ul, numit și microprogram sau microcod.
Pirateria de software se referă la copierea programelor de calculator fără respectarea drepturilor de autor. În România, pirateria software a scăzut în ultimii ani, de la 74% în 2004, la 68% în 2008[3]. Doar valoarea licențelor ilegale de sisteme de operare Windows din România este de peste 150 milioane dolari (decembrie 2008)[3].